모햇 투자 전 필독! 모햇이 대규모 협동조합이 된 이유

모햇을 처음 접하신 분들이 종종 물어보는 질문입니다. 협동조합 하면 보통 동네 마을기업이나 소규모 공동체 정도를 떠올리기 마련이죠. 그래서 막상 모햇의 조합원 수와 자본 규모를 보시면 "이게 진짜 협동조합 맞아?" 하는 의문이 드실 수 있습니다.
오늘은 그 의문에 대한 명쾌한 답을 드려보려고 합니다. 협동조합은 원래 어떤 구조로 움직이는지, 그리고 모햇은 왜 지금처럼 커질 수밖에 없었는지 말이죠. 오늘 들려드릴 내용은 막연한 주장이 아닌, 객관적인 근거를 바탕으로 합니다. 서울대학교 법학전문대학원 정준혁 교수님과 법무법인 세종 엄상연 변호사님이 집필하신 <대규모 협동조합 법제도 개선 과제>라는 논문을 바탕으로 말씀드리겠습니다.
단순히 "우리를 믿어주세요"라고 말하기보다, 대규모 협동조합이 실제로 어떤 구조로 움직이는지 학계와 함께 객관적으로 짚어드리기 위함이죠. 총 3편으로 나누어 차근차근 풀어드리겠으며, 오늘은 그 첫 번째인 '모햇이 대규모 조합이 된 이유'를 말씀드리겠습니다. 모햇 투자 전이라면 필독하시는 것을 추천드립니다.

아마 많은 분들께서 가장 많이 헷갈리시는 부분이지 않을까 싶습니다. 협동조합과 주식회사는 태생부터가 완전히 다른 조직이라는 사실, 알고 계셨나요?

• 협동조합 (사람 중심): 주인이 다릅니다. '이 사업을 함께 쓰는 사람들', 즉 조합원이 바로 주인입니다. 출자금을 얼마나 냈든 조합원 한 명당 딱 1표의 권리만 가집니다. 이를 '두수주의'라고 부르며, 거대 자본이 독식하는 것이 아니라 사업에 참여한 조합원 모두가 협동조합의 원칙에 따라 투명하고 공평하게 나누어 가집니다.

• 주식회사 (자금 중심): 돈을 낸 사람이 주인입니다. 출자한 자본만큼 목소리가 커지고(1주 1의결권), 이익도 투자한 만큼 가져갑니다. 대규모 자금이 필요한 사업에 딱 맞는 구조입니다.

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*출처: <선진상사법률연구 통권 제 112호(2025.10)>, 80쪽

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이런 좋은 취지를 가졌다면 굳이 규모를 키울 필요가 있을까? 생각하시는 분들도 계실 것 같습니다. 여기에는 아주 현실적인 이유가 있습니다. 협동조합은 규모와 관계없이 필수적으로 들어가는 '고정비용'이 있습니다. 사무실 유지비, 회계 처리, 인건비 등은 작은 조합이라고 해서 피할 수 있는 것이 아니거든요. 실제로 국내 협동조합 상당수가 순자산 5천만 원 이하이며, 적지 않은 곳이 *자본잠식 상태에 놓여 있습니다.*협동조합기본법 시행 이후 설립된 곳 중 절반 이상이 이미 문을 닫았다는 통계도 이를 증명하죠.

한살림, 아이쿱 같은 대형 생활협동조합은 여러 조합을 묶어 대량구매와 물류 효율화로 비용을 대폭 아끼며 대형마트와 경쟁할 수 있는 힘을 갖췄습니다. 농협 역시 1970년대에 2만여 개의 소규모 조합을 1,500여 개로 통합하는 합병을 거치며 대형화에 성공했습니다.
정부의 정책 방향도 이와 다르지 않습니다. 협동조합 간의 합병이나 대형화를 꾸준히 지원해왔고, 최근에는 협동조합의 '대규모화'를 국정과제로까지 다루고 있습니다. 결국, 대형화는 협동조합이 치열한 시장에서 살아남아 본연의 역할을 다하기 위한 '필수 코스'였던 셈입니다.

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*자본잠식: 회사의 누적 적자가 커져 '자본금'까지 깎인 재무적 위기 상태를 뜻함.
*통계 출처: 기획재정부, 제5차 협동조합 실태조사 결과 (2022년 4월 발표)

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모햇이 대규모 협동조합으로 발전한 배경에도 바로 이러한 현실적인 과제가 있었습니다. 대규모 사업을 효율적으로 운영하기 위해서는 대규모 자금조달이 필연적으로 수반됩니다. 하지만 협동조합은 금융기관이나 자본시장을 통해 자금을 조달하기가 쉽지 않습니다. 금융 및 보험업 영위가 금지되어 있는 등 주식회사와는 제약 조건이 다르기 때문입니다.

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상황이 이렇다 보니, 협동조합은 사업에 필요한 자금 마련을 위해 조합원을 통한 자금조달을 가장 우선적으로 고려하게 됩니다. 다수의 조합원을 새롭게 모집하여 출자금을 유치하거나, 다수의 조합원으로부터 자금을 차입하는 방식으로 자본을 조달하며 자연스럽게 그 몸집을 키우게 되는 것이죠.

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햇살그린협동조합도 처음부터 지금처럼 거대하지 않았습니다. 모햇은 태양광 발전소 구축이라는 거대한 인프라 사업을 성공적으로 이끌기 위해 수많은 시민들의 참여와 출자를 이끌어냈고, 이 과정에서 자연스럽게 탄탄한 자본과 조합원 수를 갖춘 현재의 '대규모 협동조합'으로 자리 잡게 된 것입니다.

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이 성장은 결코 우연이 아닙니다. 협동조합이 고정비를 감당하고 사회적 역할을 제대로 수행하려면 '규모의 경제'가 반드시 필요했고, 모햇은 그 원리를 정직하게 밟아온 것입니다.

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*2026년 6월 기준

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여기서 우리가 꼭 짚고 넘어가야 할 지점이 있습니다. 바로 소규모 협동조합과 대규모 협동조합은 '상부상조와 민주적 운영'이라는 협동조합 본연의 취지는 공유하되, 규모에 따라 '의사결정 구조와 운영 방식'에서 차이를 보인다는 점입니다.

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• 소규모 협동조합: 보통 같은 지역이나 업종 등 비슷한 사람들끼리 모입니다. 서로 사업 내용을 잘 알고 신뢰가 두터워 복잡한 보호 장치가 없어도 큰 문제가 생기지 않습니다.

• 대규모 협동조합: 구성원이 훨씬 다양해지며, 조합원 모두가 사업의 세세한 내용을 속속들이 파악하기 어렵습니다. 또한 조합에 참여하는 동기 역시 단순한 '공동 사업'을 넘어, 투자 수익이나 사회적 가치 실현 쪽으로 무게중심이 이동하는 경향을 보입니다.

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이것은 단순한 크기의 차이가 아닙니다. 규모가 커지고 운영 방식이 달라진 만큼, 조합원을 충분히 보호하기 위한 제도적 장치의 기준 역시 그에 맞게 달라져야 합니다. 소규모 협동조합에 맞춰진 기존의 법과 제도를 대규모 협동조합에 그대로 적용하게 되면, 조합원의 권익 보호에 빈틈이 생기는 등 현실적인 문제가 발생할 수밖에 없기 때문입니다.

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*출처: <선진상사법률연구 통권 제 112호(2025.10)>, 66쪽

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